Het ambitieuze plan voor de World Food Experience, bedoeld als hét nationale themapark over voedsel, is definitief van de baan. Na ruim tien jaar plannen, ontwerpen en miljoeneninvesteringen, trok de provincie Gelderland eind 2023 de stekker uit het project. Een politieke meerderheid, onder aanvoering van de BBB, PVV en FvD, stemde tegen de subsidie van 17 miljoen euro, waarmee het doek viel voor de geplande publiekstrekker in de Mauritskazerne in Ede .
Van droom tot desillusie
Het idee voor de World Food Experience ontstond in 2011, toen ondernemer Therus Gieling zich afvroeg waarom er geen plek bestond waar kennisinstellingen, overheid en bedrijfsleven structureel konden samenwerken op het gebied van voeding. Het plan kreeg steun van onder meer Wageningen University & Research en grote bedrijven als Albert Heijn, FrieslandCampina en Nestlé. De voormalige Mauritskazerne in Ede werd gekozen als locatie voor dit ambitieuze project .
In 2017 werd het Amerikaanse BRC Imagination Arts ingeschakeld om een masterplan te ontwikkelen. Het ontwerp voorzag in een interactieve beleving met tentoonstellingen, proeverijen en educatieve programma’s, gericht op het voeden van 10 miljard mensen in 2050. De verwachting was dat het park jaarlijks 330.000 bezoekers zou trekken .
Politieke tegenwind en financiële tegenslagen
Ondanks de ambitieuze plannen stuitte het project op juridische en financiële obstakels. In 2022 zette de Raad van State een streep door het bestemmingsplan vanwege ontbrekende stikstofvergunningen. Het ontwerp werd daarop aangepast: minder bebouwing, meer buitenruimte en een focus op duurzaamheid .
Toch bleek dit niet voldoende. In december 2023 besloot de Provinciale Staten van Gelderland, met een krappe meerderheid, de subsidie in te trekken. Zonder deze financiële steun was verdere realisatie onmogelijk .
Toekomst van het terrein
Hoewel de World Food Experience niet doorgaat, blijft het World Food Center zich ontwikkelen. Op het voormalige kazerneterrein verrijzen woningen, kantoren en faciliteiten gericht op voeding en duurzaamheid. De gemeente Ede en betrokken partijen zoeken naar alternatieve invullingen voor de Mauritskazerne, met behoud van het thema voedsel .
Het World Food Center blijft bestaan als een plek waar wonen, werken en leren samenkomen, maar de grootschalige publiekstrekker die de World Food Experience had moeten worden, zal er niet komen. Een ambitieus plan dat uiteindelijk strandde op politieke en financiële realiteit.
